Un an après

C’était il y a 1 an, le 14 mars 2014 que je me trouvais à Roissy-Charles de Gaulle pour mon départ vers l’aventure, et c’est ce même jour que je me retrouve en partance pour la France depuis Tokyo. 363 jours sur l’archipel japonais et quelques instants d’errance avant un retour connu mais difficile à appréhender.

J’ai passé ma dernière semaine de séjour dans un appartement sympathique près de la station de train Gotanda. Un quartier insoupçonné où il fait plutôt bon vivre en tant qu’habitant de Tokyo.

Des cafés aux thématiques originales

Il y a de nombreux endroits pour se détendre et se restaurer dans les villes japonaises. Plutôt que de siroter un rapide expresso et une banale friandise, on trouve aussi des endroits plus élaborés visuellement qui s’inspirent d’ambiances variées. Du tout et du n’importe quoi caractéristique du quotidien japonais qui exprime parfois son charme avec des personnages attachants ou parfois son extravagance démesurée.

A tous les étages des immeubles ou presque dans les grands centres urbains, on trouve des commerces de tous types. Les japonais ne recevant de visite que très rarement chez eux, notamment dans les villes, les cafés ont une place importante afin de se poser entre amis pour discuter et partager des moments en commun.

Fleurs et cerisiers précoces à Izu

La floraison des arbres qui doit arriver dans quelques semaines est dans tous les esprits afin de profiter des beaux jours promis. Pour les plus impatients, dès le mois de Février une excursion sur la péninsule d’Izu est possible pour voir le duo coloré sakura et fleurs de colza en avance sur le reste du pays.

Après bientôt une année complète sur place, j’ai traversé les saisons et les régions japonaises. L’hiver qui a régné ces derniers temps a éloigné les souvenirs printaniers de hanami qui ont ébloui mes premières semaines sur place lorsque je découvrais enfin pour la première fois la beauté des paysages de Hanami.

Kusatsu, séjour à la montagne

Février c’est la saison hivernale idéale pour s’évader à la montagne et s’offrir le plaisir et la joie des sports d’hiver. Relief montagneux oblige, le japon dispose de nombreux endroits pour profiter de la glisse en altitude puis se relaxer dans un bain chaud. Direction le centre du pays pour 2 journées de détente.

Au centre de l’île principale, à quelques heures de voyage au Nord-Ouest de Tokyo, dans la préfecture de Gunma, le village de Kusatsu et sa station sont situés à 1200m d’altitude, non loin de Nagano célèbre pour avoir accueilli les olympiades d’hiver en 1998.

St Valentin, saveur chocolat

Internationalement connue et célébrée la saint Valentin a le droit a sa spécificité nippone. Également en lien avec la démonstration des sentiments amoureux, la tradition offre quelques surprises étonnantes sur le plan de la relation hommes-femmes qui s'opère à cet occasion.

Février marque le vrai retour des festivités annuelles après un mois de Janvier qui s'est déroulé sous le signe de la nouvelle année et de ses futurs changements. Désormais nous sommes en pleine activité du rythme cyclique des habituels 365 jours en commençant par Setsubun (節分) le 3 Février.

Seijin-shiki, passage à l’âge adulte

En ce début d’année, le deuxième lundi de Janvier soit le 12 pour 2015, est une date particulière pour la jeunesse japonaise et pour l’ensemble de la nation. C’est ce jour, férié pour l’occasion que l’on fête la fin de l’adolescence de milliers de personnes dans tout le pays et qui désormais seront considérées comme des adultes responsables.

L’entrée vers l’âge de la majorité, c’est de ce passage symbolique au cours de la vie dont il est question lors du Seijin no hi.

Réveillon et traditions

Nous sommes en 2015, bonne année ! Une année qui s’achève puis une nouvelle qui commence, cela est marqué par quelques évènements particuliers qui symbolisent ce passage que l’on fête de la manière appropriée. Entre nourriture, prière et rites traditionnels, petit tour explicatif de mon réveillon.

Mon expérience et mes voyages au Japon m’ont déjà permis de découvrir la fin de l’année lors de mon séjour à cheval sur 2011 et 2012. Plutôt seul et assez peu renseigné, je m’étais laissé porter par les quelques activités urbaines que j’ai pu remarquer au cours de la nuit de la Saint Sylvestre, à Osaka. Cette fois il en fut tout autre car j’ai eu l’opportunité de passer quelques jours au milieu d’une famille japonaise, réunie pour l’occasion.

Noël nippon décalé

Il existe des périodes, plus que d’autres où l’on s’aperçoit que l’on est loin de sa terre d’origine par la différence de culture et où il est moins agréable de se retrouver loin de ses proches. Noël en est l’exemple le plus flagrant pour moi tant cette fête revêt une importance capitale en Occident et qu’elle diffère grandement au Japon sur les coutumes comme sur les dates.

Commençons par le début avec les festivités qui se mettent en place. Les Japonais appréciant particulièrement les étapes datées qui rythment l’année, Noël succède directement à Halloween dès les premiers jours de Novembre.

Matsuyama, panorama de Shikoku

Je poursuis ma visite touristique de Shikoku en partant dans la partie Est, à Matsuyama, la ville principale de l'île. Au programme, château, onsen et panorama pour cette ville intéressante à découvrir.

Après la partie Est avec la très calme Takamatsu, où l'on se sent bien loin de l'effervescence des grandes villes, j'arrive étonné dans une Matsuyama beaucoup plus étendue

Shikoku Est, entre terre et mer

En cette période de mi-décembre, j'ai repris les voyages et les visites de régions du Japon en allant découvrir l'île de Shikoku. J ai commencé par le Nord-est en faisant une halte à Takamatsu et en poussant jusqu'à l'Est à l'occasion d'une ballade.

C'est la première fois que je me rends à Shikoku, celle qu'on nomme la quatrième île après Honshu, Hokkaido et Kyushu.

Neko café, un moment parmi les chats

Le Japon regorge d’idée et de concepts particuliers qui viennent fournir les pages insolites dans les médias. Souvent, ce sont des activités de loisirs thématiques qui se mettent en scène dans un salon s’apparentant à un salon de thé. Il y a notamment les neko cafe qui propose de passer un moment de douceur avec des chats autour de soi.

Guide touristique pour choc culturel

Une période d’une dizaine de jours vient de s’achever pour moi. Une étape importante de cette année et prévue de longue date avant même mon départ. C’est le débarquement en force de ma famille proche qui est venue me rendre visite et découvrir cette autre terre pour laquelle j’ai un intérêt immense. L’occasion de faire un bilan de ces quelques vacances pour ces touristes pas comme les autres.

Guest house, un petit chez soi

Se loger au Japon est chose délicate. Le pays qui compte plus de 125 millions d’habitants qui souhaitent tous vivre au sein des grandes villes des côtes, possède une densité importante. Le paysage urbain résidentiel n’est pas des plus admirables sur le plan esthétique, car les espaces libres, suite à une démolition sont immédiatement remplacés par d’autres logements sans se soucier d’une potentielle harmonisation. Ainsi dans ce contexte, les loyers restent élevés, surtout à Tokyo et les résidences n’ont d’utilité qu’à s’abriter la nuit, tant que l’on n’est pas installé en famille. Dans le cas où l’on est un voyageur de moyenne ou longue durée, la solution d’hébergement la plus pratique reste la guest house.

3776m, le sommet du Japon

L’été se termine dans peu de temps avec l’arrivée du mois de Septembre. Cette transition marque également la fin de la période autorisée pour effectuer l’ascension de la plus haute montagne du Japon, le mont Fuji. Celui-ci haut de ses 3776 mètres, moins élevé que le mont Blanc (4810 m), n’est plus recouvert de neige de la fin Juin à la mi-Septembre, ce qui permet aux aventuriers d’un jour d’aller explorer son sommet. Une aventure inédite que j’attendais avec impatience.

O-bon à Kyoto

Le 15 Août en France comme au Japon résonne comme un jour particulier sur le plan de la croyance. Hommage aux ancêtres, les quelques jours entourant cette date importante est appelée O-bon et est propice à quelques jours de repos dans la spiritualité et le calme. Il y a une ville qui se prête bien à ce retour aux sources dans l'harmonie, hors de la torpeur du rythme quotidien effréné, c'est Kyoto, ancienne capitale et typique d'un Japon ancien. C'est pour cette occasion que j'y ai passé ma semaine, d'autant que des festivités pour célébrer cette période semblaient s'y dérouler.

Shirakawa-go, patrimoine mondial

Les paysages du Japon rural croisés au cours de mes précédentes sorties commencent à beaucoup se ressembler. Ils sont plaisants à voir et je ne m’en lasse pas mais je ne suis plus réellement surpris, des falaises face à la mer ou des temples dans la montagne, des villes remplis de buildings autour de parcs urbains… Heureusement, il y a quelques endroits qui échappent à cette logique, c’est le cas du village de Shirakawa-go et ses maisons si particulières.

Ile, plage et auberge

C’est l’été, la saison des pluies est passée. Après mes séjours touristiques à scruter les nuages, il était temps de retrouver un temps digne de mes attentes de fin de mois de Juillet. Depuis Mai, il me tardait de revêtir mon maillot de bain et de d’expérimenter une sortie à la mer, non seulement pour profiter du temps mais aussi constater les habitudes de baignade japonaises dont je n’arrivai pas à me faire une idée précise.

Aomori, Hachinohe, au bout du Japon

Je termine mon périple du Nord de Honshu, la plus grande d'île du pays par la préfecture qui en forme l'extrémité, elle s'appelle Aomori. J'ai passé quelques journées là-bas et j'ai notamment posé mes valises dans la petite ville de Hachinohe.
Petite en effet, car bien que les villes s'étendent facilement sur plusieurs kilomètres avec leurs banlieues résidentielles et zone industrielle, l'espace principal se trouve surtout au centre-ville et celui-ci se limite à quelques rues assez peu vivantes. Parc et temples inclus.

Courage Sendai

Le Tohoku est une région Japonaise qui regroupe les 6 préfectures les plus au Nord de l’archipel : Aomori, Akita, Iwate, Yamagata, Miyagi et la devenue tristement célèbre Fukushima avec sa ville du même nom et sa centrale nucléaire en alerte. Les incidents du 11 Mars 2011 sont nommés en Japonais, la catastrophe du Tohoku car ayant affectée économiquement et sanitairement l’ensemble de cette zone du pays. Ainsi, je tenais à m’y rendre pour constater de l’atmosphère qui y règne.

Niigata pluvieux

Après seulement 1 petite semaine, je quitte déjà la ville de Niigata. Je n'y étais que de passage pendant mon petit tour d'été dans la partie Nord du Japon. Non pas que ce ne soit pas intéressant, mais la ville et la région ne recèlent pas de milliers d'activités qui nécessiteraient un séjour plus long.

Cette semaine aura été marqué par le signe de la pluie qui m'aura accompagné quasiment chaque journée, avec diverses intensités et périodicités. Saison des pluies oblige, les mois de Juin et à fortiori de Juillet ne sont pas les périodes les plus idéales pour le tourisme.